八海山、下見！　ｂｙ　ムトヤン

連休（１８日～１９日）は、毎年８月下旬に行っている某組合ハイキングの下見で、越後の八海山へ行って来た。越後湯沢までは良く行くのだが、その先の六日町方面は縁がなく、今回初めてのことであった。

もっとも、某ハイキングのメンバーは比較的シルバー世代が多いので、八海山も勿論山頂を極めるわけではない。ロープウェイを利用して女人堂（６合目・浅草岳）までの往復なのである。時間にすると、約２時間半から３時間ほど。今回の下見も、まあ、そこまでということなので、今ひとつ気合いは入らないが、初めての山域に足を踏み入れる独特の高揚感はある。

しかし、梅雨明け直後の山は、非常に暑かった！陽射しは強く、風はなく、前日の雨のせいか登山道もぬかっている部分があり、もわっと淀んだ空気が漂ってる感じだ。おまけに、適度にアップダウンやちょっとした岩場もあり、なかなか気が抜けない。初めてのコースなのでじっくり行くつもりが、暑さのせいもあり、昼飯を食べ損ねた同行のＦ先輩がけっこう飛ばすので、気づくと１時間余りで女人堂へ着いてしまった。

この先は、１時間で薬師岳（千本檜小屋）。もう１時間で大日岳、あと４０分で最高峰の入道岳（１７７８ｍ）という具合である。見上げる薬師岳はガスの中で、幕を引いたような岩壁が見えている。もう少し行ってみたい気はあったのだが、Ｆ先輩の体調もかんがみて、まあ、一休みしてから下るのであった。

この日は、地元の小学生が集団で登っており、まさか修学旅行でもないだろうが「遠足？」などと訊くと「登山です！」と言われたのには参った。確かに、この八海山は「登山」に他ならないだろう。下りは途中で、モリアオガエルの生息地である「漕ぎ池」にも寄ってみたが、大きな水溜りといった感じであった。

ロープウェイ山頂駅でラムネ＆スイカバー（アイス）、Ｆ先輩も「２０年ぶりだ！」などと言いながら小倉アイスを食べていた。尤も、これは売店にビールがなかっただけのことで、山麓駅ではしっかりと生ビールで流した汗の３倍は水分を補給したのであった。

その後は、本番でお世話になる旅館に投宿。ここからはもう、唯の温泉三昧なので詳細は省く。翌日は、金城山の麓にある越後一の寺である雲洞（うんとう）庵と塩沢宿の牧之（ぼくし）通りなどを見学、とどめは湯沢でへぎそばを食して帰途についた。

修験の山である八海山は、どうやら、一人で渋く再訪することになりそうである。また、山城のある坂戸山や金城山など、あらたに興味の湧いた山もあり、そういう意味では良い下見になったかもしれない。